Botellas

Hace una semana os propuse una adivinanza con esta pregunta: ¿para qué se os ocurre que se puede aprovechar una botella de plástico?
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Avistu (alias Juni) estuvo muy a punto de acertar, con su propuesta de rellenarlas de tierra y usarlas como macetas.

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En Arcángeles, también rellenamos de tierra las botellas aunque para otros fines: utilizarlas como material de construcción. La propuesta es ecológica en varios sentidos:

1. El ahorro de recursos: ¿sabías que el 40% de los recursos materiales que se extraen de la naturaleza están destinados a la construcción? Más estadísticas a nivel mundial: el 17% del consumo de agua fresca, el 25% de la extracción de madera y el 50% del consumo de combustibles fósiles también son utilizados para la construcción.

2. El aprovechamiento de resíduos contaminantes, pues el plástico es una materia dificilmente reciclable. La mayor parte de los plásticos son materiales no degradables, no se descomponen de forma natural por acción de los agentes de la naturaleza (hongos, bacterias, luz del sol, etc) y permanecen durante mucho tiempo en el ambiente formando parte de los contaminantes que produce la civilización. Aunque ya se están produciendo plásticos biodegradables, que se desintegran al entrar en contacto con agua, obviamente tales materiales no se utilizan para el envasado de refrescos.


La construcción con botellas también tiene una fuerte vertiente social: es una labor inclusiva, en la que participan todos los miembros de una comunidad. Los niños recogen botellas, familias enteras se unen para rellenarlas de arena y todos aprenden los principios básicos de la construcción.
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Esta técnica, inventada por el ingenioso alemán Andreas Froese, ya ha probado su viabilidad con la construcción de casas, pozos y hasta un acueducto. Por ahora, "no se le ha caído nada" me comentaba Felipe Muñoz, arquitecto de Arcángeles.

Arcángeles está trabajando con Andreas en la construcción de un proyecto piloto: una escuela construida con 195.000 botellas, en la provincia de Casanare. A diferencia de las construcciones de Andreas, en las que la estructura de los edificios también están montadas con botellas, Arcángeles empleará el método tradicional de vigas de hormigón armado (por si las moscas).
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Columna de botellas

Mientras espero poder tomar algunas fotos de la escuela en construcción (aprovechando nuestro viaje a Yopal, la semana que viene), aquí os dejo unas cuantas fotos de las obras arquitectónicas producidas en Honduras por Andreas.

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Desayuno con Beethoven

Creo que ya os he comentado que Colombia es el segundo país en Latinoamérica con mayor número de personas discapacitadas. Hoy he aprendido un dato nuevo: el 25% de su población activa (por "activa" me refiero a en edad de trabajar) tiene algún tipo de discapacidad, ya sea física o cognitiva. De este 25%, sólo un 12,3% está trabajando. Para el resto, su sobrevivencia está basada en el asistencialismo público (un medio de vida no sostenible, pues las ayudas no son vitalicias) u otras formas de caridad.

Una de las labores más importantes de la Fundación Arcángeles consiste en generar oportunidades de empleo para estas personas, ya sea a través de su vinculación laboral a empresas o de la creación de unidades productivas autosostenibles.
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Marco, uno de los 15 guardias de seguridad con discapacidad del centro comercial Gran Estación. En total son más de 60 personas discapacitadas las que trabajan en este centro comercial.

Hace unos días, Arcángeles envió estas originales invitaciones a más de 40 empresarios bogotanos: unos cds con la novena sinfonía de Beethoven y un sugerente mensaje en la carátula.
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El resultado ha sido un éxito rotundo: esta mañana han asistido al desayuno 35 empresarios y todos se han comprometido a colaborar con Arcángeles en la contratación de personas discapacitadas. A cambio de contratar a estas personas, la fundación se encargará de realizar todo el proceso de selección y capacitación, además de un sostenido seguimiento laboral durante los seis meses siguientes a la contratación.

El objetivo de Arcángeles no es conseguir que las empresas contraten a personas discapacitadas con ánimo de beneficiencia, sino que lo hagan por su productividad y valía profesional.
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Feliz lunes

Juni: te deseo un feliz lunes, primer día de la semana y de tu nuevo trabajo en las maravillosas oficinas de "Boogolandia". Ojalá te vaya todo bonito y que enseguida te sientas (y sientes) cómodo y sin presiones ;o)

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Feria del Libro

Hoy me he salido con la mía. Después de un sábado de fútbol, tocaba domingo de cultura y butaca. Esta mañana fuimos a la Feria del Libro, inmensa, donde no nos dio tiempo a visitar todos los pabellones que sumaban más de catorce.

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La cola para entrar en el pabellón de Japón, país invitado de la feria, me pareció casi tan larga como la que había delante del pabellón español en la expo del 92, así que éste también me lo perdí.

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Donde sí entramos fue al pabellón del cómic, caricatura y humor gráfico. Mientras yo hacía fotos a los dibujitos del primer "Concurso Internacional de Humor Gráfico Ciudad de Bogotá 2008", Juan Pablo no perdía un minuto para hacer "lobbying" en el estand de promoción de la película "Cómic", saliéndose con un par de contactos nuevos para la producción de sus documentales.

.Alexei Taliminov (Inglaterra)
.Mahmood Nazari (Irán)
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Tsocho Peev (Bulgaria)
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Umit Mufit Dincay (Turquía)
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Musa Gamus (Turquía)
.Joao Bosco (Brasil)
.Masoud Zardkhashoei (Irán)
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La verdad es que podríamos habernos tirado el día visitando pabellones y estands y no los hubiésemos visto todos, pero a eso de las dos de la tarde se nos acabó la "platica" y decidimos volvernos a casa. Allí pasamos el resto de la tarde de domingo, apoltronados en el sofá y disfrutando de nuestras nuevas adquisiciones.
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Amén de unas cuantas novelas que compré para regalar, me he agenciado con cuatro libros que ya hacen compañía a mi Leahey (manual de Historia de la Psicología), criando polvo en mi mesilla de noche:
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1. "Cuentos" de Tomás Carrasquilla (regalo de Juan Pablo, para que no me vaya de Colombia pensando que Gabo es el único escritor del pátrio panorama literario).
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2. "El banquero de los pobres" de Muhammad Yunus (lean mi penúltimo post, "¿Utopía?").
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3. "Ni me explico, ni me entiendes" de Xavier Guix (porque la comunicación es importante).
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Y para que vayan haciéndome mofa a mis espaldas:
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4. "Trece consejos para fracasar en pareja" de Jorge Daniel Moreno (dado mi sólido repertorio de rupturas, creo que yo podría dar una cátedra en el tema, sin embargo a mí no me gusta dármelas de experta, con lo que aún tengo esperanzas de aprender algún truco nuevo).

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Abajo los Millonarios

Los que bien me conocen no se lo van a creer, pero ayer fui al fútbol y hasta lo pasé bien. Juan Pablo y sus tíos me llevaron a ver "el clásico": el partido que enfrentaba a los azules Millonarios con los rojos del Santa Fe, equivalentes bogotanos del Atlétic y Real Madrid.

El Rey del Santa Fe
,La guardia de Su Majestad,
Al fondo, los comandos azules de los Millonarios
,Perdida en el mar rojo de los hinchas,
La alegría del Santa Fe
,Don Camilo
,Apoteósis de la victoria: 2 - 0 para el Santa Fe
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¿Utopía?

Imagínense un banco que busque conceder préstamos a aquellos que no tengan ni medio metro cuadrado de cochino terruño en el que caerse muertos.
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Imagínense que para hacer entrega del dinero, ese banco no exija ni pólizas de seguro, ni prendas, ni avales, ni garantes, ni siquiera un documento escrito, firmado y extendido por triplicado. Imagínense que a ese banco le baste con el compromiso personal y la palabra dada, un pacto basado exclusivamente en la confianza.
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Imagínense que el prestatario se vuelva moroso y que el banco no le reclame, ni acuse, ni demande. Que de la falta de pago no se infiera la mala fe del moroso, sino simple y llanamente que todavía no puede devolver el dinero prestado.
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Imagínense que ese mismo prestatario venga a caer en desgracia y morirse. Imagínense que el banco decida entonces condonar su deuda, para que sus descendientes no se vean doblemente agraviados por su pérdida.
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Imagínense que lo único que este banco pida a sus clientes es beber agua de pozos sanos o hervirla antes de tomarla, cultivar vegetales todo el año, votar en las elecciones y enviar a sus hijos a la escuela. Imagínense que el banco insista en pagarles estudios universitarios, sin pedirles que devuelvan un solo centavo hasta empezar a trabajar.
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Imagínense que a un profesor de economía se le haya ocurrido crear un banco semejante. Probablemente, pensarán que es un chiflado, un soñador, un idealista utópico.
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Sin embargo, este banco existe. Es el “Grameen Bank”, también conocido como el “Banco del Pueblo" o "Banco de los Pobres”. Creado en 1983, su sostenibilidad ha quedado ampliamente demostrada por sus transparentes informes anuales. Su más reciente estado de cuentas nos muestra que el año 2006 se cerró con un beneficio neto de 1.398.155.030 rupias (22.432.376,81 euros).
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El banco nació en Bangladesh, gracias a la creatividad, conocimiento y sensibilidad social de un economista visionario, Muhammad Yunus.
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Su misión es la erradicación definitiva de la pobreza en el mundo y, por este noble empeño, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en el 2006.
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Todo empezó en 1974, cuando una hambruna asoló Bangladesh. Por aquel entonces, Yunus desempeñaba una cátedra en el Departamento de Economía de la Universidad de Chittagong y convivía con los habitantes de Jobra, una aldea cercana a la universidad. Allí observó como unos pocos prestamistas hacían negocio con intereses de usura, obligando a la población a vivir en un estado de semi-esclavitud.
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Mandó realizar un estudio sobre esta situación. Uno de sus estudiantes le entregó un informe con un resultado impactante: 42 personas vivían bajo el yugo de estos usureros, por una deuda total de… ¡27 dólares!
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Era una realidad tan aberrante que Yunus decidió poner ese dinero de su propio bolsillo. Los beneficiarios de este pequeño gesto manifestaron tal emoción y gratitud que sirvieron de inspiración para dar el siguiente paso: tratar de convencer al director del banco del campus universitario para conceder crédito a los más pobres.
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Ése fue el comienzo de una larga cadena de conversaciones, en las que invariablemente Yunus no era tomado en serio. Para convencer a los directivos banqueros de que los pobres cumplirían con sus deudas, se ofreció como aval. Seis meses más tarde, el bancó aceptó su propuesta con un límite de 300 dólares.
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Para sorpresa de todos, salvo Yunus, éste logró recuperar hasta el último céntimo. Se amplió el préstamo a otra aldea más, luego a otra, y a otra, y a otra… y el dinero volvía siempre.
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Por fin, Yunus decidió montar su propio banco. El Estado puso el grito en el cielo, pero Yunus se mostró inflexible: así nació el Grameen Bank en 1983.
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El funcionamiento de este banco es totalmente atípico. La única condición para pedir un crédito es ser pobre. Otra de sus particularidades es que se presta preferentemente a mujeres, una tendencia que viene siendo norma para la gestión de recursos aportados por las mayores ONG.
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Hoy en día, el 96% de los créditos del Grameen Bank son concedidos a mujeres. El propio Yunus explica las razones de esta “discriminación al revés”:
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“Cuando una mujer toma el primer préstamo suele ser una cantidad pequeña, porque tiene mucho miedo. Antes de aceptar el dinero pasa muchas noches sin dormir. Cuando se le da el dinero está temblando, no puede creer que nadie confíe tanto en ella. Muchas veces las lágrimas resbalan por sus mejillas. La mujer se promete que hará lo que sea para garantizar esa confianza y trabaja duramente para pagar el préstamo. Así que cuando un año después lo devuelve todo, la mujer mira al mundo y ve que puede conquistarlo, que ha conseguido lo que le dijeron que jamás podría hacer. Así que el Grameen Bank no es sólo dinero, sino que el dinero es un instrumento para una relación de confianza. Porque el Grameen Bank tiene que ver con una transformación y con descubrir lo que uno es. Si esto se multiplica por 2,4 millones de familias, tendremos una idea de lo que es el Grameen Bank”.
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La fórmula de este banco ha sido exportada a más de sesenta países de Asia, África, Europa y América. Dentro de este último continente, el Banco de los Pobres está también presente en Colombia, donde trabaja con la fundación Arcángeles mediante la concesión de microcréditos para la generación de autoempleo.
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Pero de esto, mejor os hablo otro día :o)

Día del Libro

Hoy, día del libro, marca el final del reinado de Bogotá como "capital del libro", puesto honorífico que este año recae sobre Ámsterdam.

Esta noche, el presidente Álvaro Uribe inaugurará la XXI edición de la Feria Internacional del Libro en Bogotá, que se prolongará hasta el día 5 de mayo (espero que Juan Pablo tenga un par de horas libres este fin de semana para escaparnos hasta allí).

Durante estas semanas, muchos serán los libros que se compren y regalen. De los mejores que he leído en los últimos doce meses, os recomiendo dos. Ambos del mismo autor: Khaled Hosseini.
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Hosseini publicó su primera novela, "The Kite Runner" (traducida al castellano como "Cometas en el Cielo") hace cuatro años. El año pasado fue llevada al cine, con lo que aquí os subo el trailer de la peli, aunque dudo mucho pueda rivalizar con el libro (confieso que estoy dejando hablar mis prejuicios, pues todavía no he visto la versión cinematográfica).

Es la historia de una familia afgana, a través de los ojos de dos niños, unidos por la amistad y la tragedia. Trata de esas "bajezas" tan humanas como son la cobardía, la traición, la mentira, la vergüenza y la culpa, pero también de la redención u "oportunidad de volver a ser bueno".
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Nada más salir al mercado su segunda novela, "A Thousand Spendid Suns" ("Mil Soles Espléndidos"), en abril del 2007, me abalancé a comprarla. No pensaba que pudiese igualar, o incluso superar, la belleza y profundidad de su obra primogénita, pero me equivocaba. Es otra joya literaria con vocación a bestseller.

Este libro nos devuelve al escenario afgano bajo el régimen Talibán, en esta ocasión a través de la vida de dos mujeres muy distintas pero unidas por un destino común: el de sus vicisitudes dentro de una cultura profundamente integrista y de su matrimonio con un mismo hombre. Lagrimones garantizados desde el capítulo cinco en adelante.

No suelo tener buena memoria para los personajes y tramas de los libros que pasan por mis manos, sin embargo de éste recuerdo con detalle hasta pasajes enteros. Como esta frase, al final del primer capítulo, que se me quedó grabada tanto por su fuerza como por el terror que encierra:

"Like the needle of a compass points to the North, a man´s accusing finger always finds a woman" ("Como una brújula cuya aguja apunta hacia el Norte, el dedo acusador de un hombre siempre encuentra a una mujer").
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Adivinanza

Una de las ventajas de haber recibido el encargo de redactar el contenido de la página web de la fundación es que me da licencia para hurgar en todos sus departamentos y enterarme de sus muchos proyectos y actividades.

La semana pasada estuve escribiendo sobre el centro de rehabilitación integral de Arcángeles y esta semana voy a empezar a volcarme sobre sus otros tres pilares institucionales: generación de ingresos para comunidades vulnerables (programas de vinculación laboral y generación de autoempleo para personas con necesidades básicas insatisfechas, discapacitadas, desplazadas, soldados desmovilizados, víctimas, viudas y huérfanos de guerra), club deportivo (promoción de deportes adaptados y paralímpicos) y medioambiente (proyectos ecológicos, reciclaje).

Con respecto a este último, os voy a dejar con una adivinanza. ¿Qué veis en esta foto más allá de lo obvio? O, dicho con otras palabras: ¿para qué se os ocurre que se pueda aprovechar una botella de agua vacía?

La semana que viene os cuento lo que hace Arcángeles con botellas como ésta...
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Llamamiento Solidario

Dije que no escribiría hasta el domingo, pero a veces es bueno no cumplir con la palabra. Acabo de recibir un email de mi amigo Nilton, que me parece necesario compartir lo antes posible.

No sé si recordaréis el catastrófico terremoto que asoló la ciudad de Pisco (Perú) el año pasado. Yo conocí a Nilton en esa misma ciudad hace tres años y hemos sido amigos desde entonces. Su email me cuenta que ha redactado un informe en inglés para dar a conocer su experiencia del terremoto y solicitar ayuda para la reconstrucción de su hogar destruido.

Aquí os dejo unas cuantas fotos, así como la posibilidad de leer su informe.


Podéis ayudar a Nilton difundiendo su informe entre vuestro circulo familiar y social, y/o con aportación de vuestro propio bolsillo. Las donaciones deben hacerse a la cuenta de su novia Steffi, en Alemania. Su correo electrónico es steffi.schoenherr@hotmail.com y estos son sus datos bancarios:

Name: Steffi Schoenherr
Accountnr: 5401855808 (for germans)
Number of Bank BLZ: 50010517
IBAN: DE64500105175401855808
BIC: INGDDEFF